ホットブリーチャー

いまに始まった話ではないが、セ・リーグは殿様商売である。

理由は簡単で、巨人・阪神・中日という「三大老舗球団」がデンとあるからだ。
それぞれ戦前のプロ野球草創期から、東京・関西・中京という日本の三大都市圏を根城に、
身売りも本拠地移転もなく継続してきた揺ぎない伝統がある。
戦後の２リーグ分立の際、＜新聞社連合＞である中日は巨人に早々と追随した。
そして、＜私鉄連合＞として阪急や南海とともにパ・リーグに加わるはずだった阪神は、
讀賣の説得によって土壇場で寝返り、セ・リーグに加盟した。
歴史的経緯をみればこの３球団は一蓮托生なのであり、
彼らがアピールする「お互いのライバル意識」というのは、
興行が終われば一緒のバスで移動するような、
同一プロレス団体の中で繰り広げられる「抗争」と大差はない。

この３球団に、戦後の新興球団である（現在の）ヤクルト・横浜・広島がぶら下がるという構図で、
セ・リーグは推移してきた。
たとえば巨人のＶ９時代（1965～73）、２位は常に阪神か中日だった（阪神５回、中日４回）。
この９年間で「新興球団」がＡクラスに入ったのは、
大洋（当時）が３回、広島が１回、それぞれ３位になっただけである。
こういう時代を「プロ野球の黄金期」と語る（主に団塊世代の）人たちを、
ワタシはあまり信用していない。

個人史を述べさせてもらえれば、
長嶋茂雄引退の74年に「自分はプロ野球好きなのだ」と目覚めたワタシは、
いわば＜ポストＶ９世代＞なのだと思う。
75年に広島が初優勝し、78年にヤクルトが初優勝した。
つまり、セ・リーグの歴史が変わった時代だった。
一方のパは、「強い阪急」がずっと優勝していて、日本シリーズでもセを圧倒していた。
（76、77年の巨人も、阪急の前では「格下」だった。そういう時代があったのです）
下克上のセと、保守的なパ。それが、個人的な「プロ野球の原風景」だったわけです。

……その後、プロ野球は幾多の紆余曲折を経た。そして、2010年。
かつて保守的だったパ・リーグは、球界再編騒動などの苦難を乗り越えて、
いまや理想的な「群雄割拠」状態となっている。
６球団がフラットな状態で競い合い、どこが覇権を手にしてもおかしくない。
じゃあ、セ・リーグはどうなのか。
驚くべきことに、あの「巨人のＶ９時代」に逆戻りしているではないか。
01年のヤクルト以降、優勝は巨人・阪神・中日３球団のタライ回しだ。
07年から導入したクライマックス・シリーズも、ほぼこの３球団の指定席である（昨年は奇跡的にヤクルトが３位になったが、あれは阪神が勝手にコケた結果だ。勝率５割以下の３位なんて、正直にいえば３位には値しない）。
そして今季の順位予想も、Ａクラスは「巨人、阪神、中日」のオンパレードである。

「巨人のＶ９時代」に大洋やサンケイや広島のファンだった人たちは、
もしかするとこんな心境だったのかな、と考えることがある。
「弱い球団は企業努力をしてないからだ」という小泉新自由主義的な物言いには与したくないが、
あえていえば、こんな構造を招いた責任は「下の３つ」にあると思う。

「上の３つ」＝巨人・阪神・中日に「変われ」といったって無理だろう。
彼らはそれぞれの既得権益をベースに「うまくやっている」のだから、変わる理由がない。
変わるべきなのは「下の３つ」だ。でなければ、セ・リーグに未来はない。

広島は昨年、新球場移転という大きなエポックで「変わる」道筋を示している。
残るは、ヤクルトと横浜だ。さまざまな意味で、12球団の中で最も埋没している２球団である。
ハッキリ言おう。どちらかの球団に、今後２年以内に「本拠地移転」を決断してもらいたい。
さしあたり、それ以外に「変わる」手段はないだろう。
それが決して無謀な手段でないことは、いまのパを見ていれば分かることだ。
これを、無責任な発言だとは思わないでほしい。
東京在住のスワローズファンが、ホームゲームを観戦できなくなるリスクを承知の上で
行っている＜提言＞と受け止めてもらいたい。

仮にスワローズが松山へ移転しても、ワタシはスワローズファンをやめるつもりは微塵もない。
むしろ、松山という土地を好きになるように努力するつもりだ。

（オースギ）